• È implicito nella definizione che la presenza di tosse e/o catarro con queste caratteristiche temporali è anormale.
• La funzione respiratoria, misurata con la spirometria, risulta ancora normale.
• Non è presente, di solito, dispnea, se non per sforzi superiori alla norma.
• Il fumo di sigaretta costituisce il principale fattore di rischio per l’insorgenza della bronchite cronica.

La diagnosi si basa sui dati anamnestici relativi alla presenza della tosse e/o dell’espettorazione per almeno tre mesi l’anno per due anni consecutivi, più la storia di esposizione al fumo di sigaretta. La presenza di un’anamnesi positiva per infezioni respiratorie in età pediatrica, si associa spesso a quadri di bronchite cronica in età adulta.

Una significativa tendenza della bronchite cronica a raggrupparsi all’interno della stessa famiglia è stata più volte dimostrata.

Varie sono le teorie eziopatogenetiche della bronchite cronica.

• Teoria dell’ipersecrezione: la situazione di infiammazione cronica è alla base dell’ipersecrezione mucosa che predispone a infezioni ricorrenti con flogosi persistente ed abbondanza di secrezioni endobronchiali.
• Teoria dell’iperreattività bronchiale: vi è una predisposizione ereditaria a sviluppare iperreattività bronchiale con restringimento delle vie aeree, che facilita le infezioni e porta all’ostruzione bronchiale.
• Teoria dello squilibrio proteasi-antiproteasi: deriva dall’osservazione epidemiologica di una forte correlazione fra deficit autosomico recessivo di a1 antitripsina e lo sviluppo di enfisema panlobulare.

Normalmente i polmoni si trovano in un ambiente ricco di ossigeno in delicato equilibrio fra l’azione tossica di agenti ossidanti e l’attività protettiva di diversi sistemi difensivi intra ed extracellulari ad azione antiossidante. Lo squilibrio generato da un aumento degli stress ossidativi o da una riduzione delle capacità antiossidanti può dar luogo ad una serie di eventi fisiopatologici nel polmone che inducono alterazioni della funzione polmonare.

La radiografia del torace mostra, di solito, un caratteristico incremento della trama bronchiale e peribronchiale che rende maggiormente evidente il disegno delle vie aeree. Nessun’altra caratteristica radiografica è di solito riscontrabile in questa condizione clinica, mentre la riduzione della trama bronchitica o l’ipertrasparenza polmonare cominciano a comparire quando si delineano i quadri di Bronchite Cronica Ostruttiva e/o Enfisema polmonare.

Le prove di Funzionalità Respiratoria, sono di solito normali e proprio questa caratteristica funzionale distingue la bronchite cronica dalla broncopneumopatia cronica ostruttiva.

È di solito presente comunque una limitazione al flusso delle piccole e piccolissime vie aeree.

L’emogasanalisi risulta di solito nella norma, mentre può apparire compromessa la saturazione dell’emoglobina per l’ossigeno durante lo sforzo.

L’elettrocardiogramma non presenta di solito significative alterazioni.

Gli esami bioumorali non presentano sostanziali modificazioni, puòessere presente una tendenza alla policitemia. Il dosaggio della carbossiemoglobina può aiutare nell’identificazione della quantità di sigarette fumate.

La TAC del torace non aggiunge di solito alcuna precisazione diagnostica alla semplice radiografia del torace e non dovrebbe essere effettuata.

Il dosaggio dell’ a1 antitripsina va sempre effettuato quando la tendenza alla bronchite cronica intercorra al di sotto dei 40 anni o quando non è associata all’abitudine al fumo.

Tosse: Può intervenire a tutte le ore del giorno, ma è costantemente presente al mattino, è di solito produttiva. Riconosce dei periodi di aggravamento durante le infezioni respiratorie

Espettorazione: È di solito costantemente presente al mattino, è di tipo mucoso. Il muco evolve verso la purulenza e diventa più viscoso durante i periodi di esacerbazione infettiva.

Dispnea: Non è mai presente a riposo, interviene di solito per sforzi superiori alla media.

Obiettivamente: L’ascoltazione del torace può anche non presentare alcuna particolare alterazione. Di solito il murmure vescicolare appare ridotto, possono essere presenti gemiti di fine espirazione. Durante i periodi di esacerbazione sono presenti rumori umidi, sono anche presenti in queste fasi rumori di broncostenosi.

• L’analisi fenotipica va sempre effettuata nei deficit o nelle significative riduzioni di a1 antitripsina, per valutare la dominanza del carattere .
• La determinazione quantitativa delle immunoglobuline secretorie è indicata nei casi di ripetute esacerbazioni infettive in età giovanile.
• La valutazione della motilità ciliare può essere indicata nei casi in cui la patologia viene a configurarsi in età giovanile.
• Il dosaggio delle frazioni delle immunoglobuline nel sangue appare indicato quando la patologia viene a configurarsi in età giovanile per valutare l’eventuale presenza di deficit di IgA o di deficit comune variabile.
• Il test di stimolazione bronchiale aspecifico con metacolina va effettuato nei casi in cui è presente rumore di broncostenosi durante le esacerbazioni infettive.

• Il test di provocazione bronchiale con metacolina va sempre effettuato nei casi in cui si sospetti l’asma.
•  Il dosaggio delle frazioni delle Immunoglobuline va effettuato nei casi in cui le riacutizzazioni sono frequenti in età giovanile.
• Il bacillo della tubercolosi va sempre ricercato nei casi in cui vi è la presenza di febbricola serotina ed astenia, anche nei casi in cui l’Rx torace non mostra evidenti alterazioni focali.
• La scintigrafia con Gallio va effettuata per escludere attivazioni sarcoidotiche nei casi in cui vi siano alterazioni della diffusione alveolocapillare, o nei casi in cui la radiografia del torace mostri unsignificativo incremento della trama broncovasale o nei casi in cui sia presente un impegno linfoghiandolare del mediastino.
• La TAC ad alta risoluzione del torace va effettuata nei casi in cui vi è la costante presenza di abbondante espettorazione mucopurulenta, al fine di evidenziare la presenza di bronchiectasie.

• Il test da sforzo può essere utile per dimostrare, in condizioni precliniche, i disturbi respiratori del paziente (desaturazione da sforzo).
• La TAC dei seni paranasali va effettuata quando la tosse e l’espettorazione sono presenti nei casi di non esposizione al fumo di s i g a retta o ad altri fattori di rischio.
• I test allergologici vanno effettuati quando vi è costante esacerbazione durante i periodi pollinici.
• L’allergia al dermatofagoides va ricercata nei casi di positività al test di provocazione bronchiale.
• La gastroscopia e la pH metria vanno effettuate, per escludere la presenza di reflusso gastroesofageo, nei casi in cui la tosse riconosca una periodicità legata all’alimentazione.
• La valutazione della saturazione dell’emoglobina per l’ossigeno durante il sonno risulta particolarmente importante nei pazienti russatori o con periodi di apnea notturna

• Asma Obbiettivamente sono più frequenti i rumori di broncostenosi. Il test di provocazione bronchiale è positivo.
• Reflusso gastroesofageo Vi è di solito una periodicità negli accessi tussiceni; la gastroscopia dimostra esofagite da reflusso.
• Deficit di IgA, G Infezioni, presenti fin da giovani
• Deficit comune variabile La tosse e l’espettorazione sono di solito presenti fin da giovani. Il numero delle esacerbazioni infettive durante l’anno è assai elevato fin da bambini. L’immunoelettroforesi è alterata.
• Tubercolosi polmonare È di solito presente febbricola ed astenia oltre alla tosse ed all’espettorazione. La ricerca del BAAR nell’espettorato può essere diagnostica.
• Sarcoidosi polmonare La tosse è di solito secca, è presente di solito astenia. La spirometria mostra di solito atteggiamento restrittivo e/o alterazione della diffusione alveola capillare.
• Bronchiectasie L’espettorato è di solito più abbondante, presente in ogni periodo dell’anno, vi è tendenza alla purulenza La TAC ad alta definizione del torace è di solito diagnostica.

• La bronchite cronica non è una patologia grave, anche se la sua evoluzione è di solito negativa e porta alla limitazione al flusso aereo con configurazione di Broncopneumopatia Cronica Ostruttiva ed Enfisema Polmonare.
• Le problematiche di gravità della bronchite cronica sono di solito connesse alla comorbilità durante gli episodi di esacerbazione batterica acuta della malattia.
• Di particolare importanza, specie nei pazienti che proseguono l’abitudine al tabagismo, è il monitoraggio della funzione respiratoria per identificare il periodo in cui si verifica la limitazione al flusso delle vie aeree. 
• Nel momento in cui viene a determinarsi ostruzione bronchiale, al di fuori dell’esacerbazione batterica, non si può più parlare di bronchite cronica, ma di ostruzione bronchiale cronica con ovvia modificazione in negativo del livello di gravità.

•  Gli obiettivi del follow-up del paziente con bronchite cronica sono:

1 La cessazione del fumo di sigaretta.

2 L’identificazione della necessità del trattamento farmacologico dell’ostruzione bronchiale.

3 Escludere la possibilità di neoplasia del polmone.

• Il paziente va interrogato ad ogni controllo sull’abitudine al fumo, eventualmente il tasso di carbossiemoglobina va dosato.
• Il paziente va costantemente informato sulla necessità di astensione dal fumo e va sempre indirizzato al tentativo di aiuto farm a c o l o g i c o per la sospensione del fumo.
• La spirometria va effettuata con cadenza semestrale per valutare se non si è venuta a determinare ostruzione al flusso delle grosse vie aeree.
• La radiografia del torace va effettuata periodicamente, anche in assenza di sintomatologia, per l’elevata possibilità di cancro broncogeno dei pazienti fumatori.

Il paziente affetto da Bronchite Cronica di solito non necessita di ricovero ospedaliero. Anche nei casi di riacutizzazione batterica acuta la terapia domiciliare è la più efficace nella gestione del paziente.

La mortalità dei pazienti con Bronchite Cronica è bassa. Di solito i farmaci somministrati per os ed i broncodilatatori per aerosol risultano sufficienti, anche nei casi di riacutizzazione, a gestire la condizione clinica.

La degenza ospedaliera in questi pazienti molto spesso espone all’insediamento di microrganismi poliresistenti nell’apparato respiratorio.

 I pazienti con bronchite cronica andrebbero sempre trattati al domicilio e valutati periodicamente dallo specialista al fine di valutare l’evoluzione verso le forme ostruttive e/o enfisematose, mediante i test di funzionalità respiratoria. La valutazione per l’eventuale ricovero andrà effettuata durante le riacutizzazioni o in caso di emoftoe.

• Alla comparsa di dispnea anche per sforzi modesti.
• Alla comparsa di tracce ematiche nell’espettorazione.
• Se persistessero segni di infezione dopo 72 ore dall’applicazione della terapia antibiotica in corso di esacerbazione batterica.
• Se si verificasse un significativo calo ponderale.
• Se il paziente presentasse segni di impegno delle sezioni cardiache destre.
• Se venisse a sovrapporsi la polmonite.
• In caso di frequente necessità di broncodilatatori.
• Nel caso si verificassero più di tre esacerbazioni batteriche durante l’anno.
• Nel caso l’intervallo libero fra due successive riacutizzazioni risultasse inferiore ai 30 giorni.
• Nel caso di necessità di supporto farmacologico per la sospensione del fumo.