Milioni di persone in tutto il mondo parlano della crescente diffusione del nuovo Coronavirus, secondo il Center for Disease Control (CDC), i primi casi di COVID-19 sono iniziati nella città di Wuhan, in Cina, e da allora si sono diffusi in 40 località conosciute a livello internazionale.

Il 30 gennaio 2020, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato lo scoppio di un’emergenza di sanità pubblica di interesse internazionale.

Quindi, dovremmo andare nel panico? Assolutamente no! Dovremmo prendere precauzioni? Assolutamente!

Ci sono comprensibilmente delle ragioni per preoccuparsi del coronavirus, specialmente se il sistema immunitario è già compromesso, come spesso accade nelle persone che vivono con una condizione respiratoria.

Un paziente istruito è sempre il nostro più grande alleato nella lotta contro le malattie respiratorie.

Il Dr. Noah Greenspan, DPT, CCS, EMT-B, direttore del Pulmonary Wellness & Rehabilitation Center di New York e fondatore della Pulmonary Wellness Foundation, il 29 febbraio ha condotto un webinar per la Fondazione chiamato “Coronavirus: What Every Pulmonary Patient (and Everyone Else) Needs to Know!”

Di seguito sono riportati alcuni dei consigli:

Cos’è il Coronavirus?

I virus sono agenti microscopici e infettivi che entrano e si riproducono all’interno di un organismo ospite. Sono parassiti, il che significa che hanno bisogno di un host per replicarsi o riprodursi. I virus esistono in quasi tutti gli ambienti della terra e possono infettare animali, persone, piante, funghi e batteri.

È importante sapere che il termine “coronavirus” non è nuovo. Il coronavirus descrive una vasta famiglia di virus presenti in natura, principalmente in vari bovini e altri animali con i quali gli esseri umani entrano regolarmente in contatto diretto con gatti, cammelli e pipistrelli (a seconda della cultura e della geografia).

Sebbene di solito rari, i coronavirus possono diffondersi attraverso il contatto umano con questi animali e quindi da uomo a uomo. Questo è stato il caso della sindrome respiratoria mediorientale (MERS o MERS-CoV), della sindrome respiratoria acuta grave (SARS o SARS-CoV) e, più recentemente, della SARS-CoV-2 che causa la malattia di Coronavirus 2019 (COVID-19). Tutti e tre questi virus sono chiamati betacoronavirus e hanno origine nei pipistrelli. Questo focolaio più recente è semplicemente una nuova varietà.

Vivere con una malattia cronica, in particolare una condizione respiratoria, può compromettere in modo significativo il sistema immunitario, rendendo più suscettibile di raccogliere un insetto, prendere un raffreddore o sviluppare un’infezione o esacerbazione. I pazienti spesso riferiscono di ammalarsi una, due, tre volte o più nel corso di un determinato anno e se si tratta di raffreddore, influenza, polmonite o esacerbazione, sembra sempre stabilirsi nel torace.

Come viene trasmesso il Coronavirus?

Sebbene i funzionari ritengano che l’epidemia iniziale sia stata causata dal contatto con una sorta di “serbatoio di animali”, secondo il CDC, il contatto da uomo a uomo è probabilmente il mezzo più comune. I coronavirus si sono storicamente diffusi tra le persone che sono in stretto contatto tra loro, in genere entro circa 1,50 metri circa. Ciò potrebbe includere persone care, coinquilini, colleghi o chiunque altro con cui sei in stretto contatto regolarmente.

Questi virus si diffondono comunemente attraverso “goccioline” di saliva o muco quando si tossisce o starnutisce. Tuttavia, il CDC ritiene che potrebbe anche diffondersi con altri mezzi prima che i pazienti manifestino sintomi. I funzionari affermano inoltre che è possibile contrarre la malattia attraverso il contatto fisico con oggetti e superfici infetti che una persona infetta potrebbe aver toccato di recente.

Quali sono i sintomi del coronavirus?

I sintomi non sono ovviamente distinguibili da malattie respiratorie simili. La malattia stessa può causare sintomi simil-influenzali (febbre, mal di testa) e quelli che attaccano direttamente il sistema respiratorio, come tosse e mancanza di respiro. Molti pazienti sviluppano polmonite in entrambi i polmoni e mentre la gravità può variare da paziente a paziente, i casi più gravi hanno portato alla morte. Attualmente, il CDC ritiene che i sintomi possano comparire ovunque tra 2 e 14 giorni dopo l’esposizione, anche se il periodo di incubazione può essere più lungo, quindi, come sempre, in caso di dubbio, sii sul lato della cautela.

Cosa  fare se si pensa di essere infetto dal Coronavirus?

Non ci sono attualmente vaccinazioni o trattamenti antivirali noti per essere efficaci contro la diffusione di COVID-19. Se si verificano sintomi e si è recati da o si è avuto uno stretto contatto con qualcuno che ha viaggiato dalla Cina negli ultimi 14 giorni, il CDC consiglia di contattare immediatamente il proprio medico. Il tuo medico collaborerà con il dipartimento sanitario del tuo stato per determinare se sei stato infettato o hai bisogno di ulteriori trattamenti o test. Per i casi più gravi, il trattamento dovrebbe includere cure di supporto agli organi colpiti. Ciò è particolarmente importante per i pazienti polmonari poiché il sistema respiratorio sembra il più vulnerabile all’infezione da coronavirus.

Cosa possiamo fare per prevenire il Coronavirus?

Vivere con una malattia cronica, in particolare una condizione respiratoria, può compromettere in modo significativo il sistema immunitario, rendendo più suscettibili a prendere un raffreddore, influenza o sviluppare un’infezione o esacerbazione della condizione polmonare esistente. Malattie o esacerbazioni frequenti possono influire sulla progressione della malattia e sui sintomi ad essa associati. Per questo motivo, è fondamentale non solo prendersi cura di se stessi quando ci si ammala, ma anche prendere misure specifiche per PREVENIRE se stessi dall’ ammallarsi in primo luogo. La buona notizia è che i metodi collaudati e veri per prevenire raffreddori, influenze, polmoniti o esacerbazioni delle condizioni polmonari esistenti si applicano anche alla prevenzione del coronavirus.

Come ci ammaliamo

Al livello più elementare, la malattia è causata da agenti patogeni. I patogeni più comunemente riscontrati sono di origine batterica, virale, fungina o parassitaria. Le vie di trasmissione più comuni includono: aereo o inalato, contatto diretto, contatto indiretto o contatto con una superficie contaminata, contatto sessuale, contatto con sangue o fluidi corporei infetti e via fecale-orale.

Virus e batteri causano la maggior parte delle infezioni respiratorie e, a meno che  non si viva in una bolla, probabilmente si entrain contatto con uno (o un milione) di questi giornalmente. Vengono introdotti nei nostri corpi, attraverso le mucose degli occhi, del naso e della bocca, o inalandoli o toccando o entrando in contatto con una superficie contaminata, e quindi toccando il viso.

Siamo inoltre esposti e entriamo in contatto con spazi, superfici e oggetti che vengono esposti e contattati da molte persone quotidianamente. Tutto ciò che viene toccato da molte persone, molte volte al giorno, ha maggiori probabilità di essere contaminato da batteri, virus e altri agenti patogeni.

A seconda del tipo di organismo e della superficie su cui si trovano, alcuni virus e batteri possono vivere al di fuori del corpo per un massimo di 24 ore. Se ci si ammala o meno dipende dal virus o dai batteri specifici e dallo stato del  sistema immunitario.

Alcuni suggerimenti su come proteggersi:

“Non toccarsi il viso”

I patogeni vengono introdotti nei nostri corpi, attraverso le mucose di occhi, naso e bocca. Quindi, non continuare a toccarsi il viso.

Lavarsi bene e spesso le mani e in maniera corretta

Il lavaggio frequente delle mani è la miglior difesa contro l’introduzione di virus o batteri nel sistema. La maggior parte di noi sa (o dovrebbe sapere) che dovremmo lavarsi le mani prima di mangiare o dopo aver usato il bagno. Tuttavia, ciò non è adeguato, in particolare per chi vive con una malattia polmonare.

Lavaggio delle mani non significa solo un rapido risciacquo, lavarsi le mani in modo efficace significa usare acqua e sapone e strofinare energicamente le mani per almeno 30 secondi anche tra le fessura delle dita e tenendo presente che i rubinetti o maniglie sono contaminati, quindi andrebbero poi usati  un tovagliolo di carta in mododa non ricontaminarsi con i batteri.

Gel antibatterici / Creme / Lozioni

Se non si ha accesso ad acqua e sapone, portare una piccola bottiglia di gel antibatterico, crema o lozione può tornare utile.

Spray e salviette antibatterici

Anche che gli oggetti o le superfici con cui entriamo in contatto potrebbero non essere puliti frequentemente (o mai) e, pertanto, potrebbero essere contaminati da tutta una serie di agenti patogeni. Per questo motivo, vale la pena dedicare tempo e fatica a spruzzarli o pulirli con un disinfettante prima di utilizzarli. Come solo un esempio, quando si va al supermercato, pulire il carrello della spesa prima di appoggiarsi ad esso o mettere il cibo all’interno. Ciò è ancora più vero per i trasporti pubblici e gli aeroplani.

Proteggi la tua casa

Quando si torna a casa dopo una giornata fuori, si porta con se tutti quei cattivi “bug” (batteri e virus) che si sono attaccati a noi e ai nostri effetti personali nel corso della giornata. Possiamo minimizzare il loro impatto e ridurre la probabilità di contaminare la nostra casa prendendo alcune misure precauzionali.

Per prima cosa, come accennato in precedenza, lavarsi le mani non appena si entra in casa e, ancora meglio, fare una doccia. Sostituire i  “vestiti esterni” sporchi, e i vestiti intern puliti e scambiare le scarpe esterne con scarpe interne o pantofole.

Quando degli ospiti entrano in casa, chiedere loro di prendere precauzioni simili. Escludendo la doccia, potrebbero sicuramente togliersi i cappotti nel corridoio, togliere le scarpe alla porta e lavarsi le mani quando arrivano. Questo è ancora più importante quando sono bambini, poiché i bambini hanno molte più probabilità di entrare in contatto con sporcizia, virus e batteri.

Fare  attenzione quando si è fuori da casa

Altrettanto importante per essere vigili a casa è ridurre al minimo il rischio di esposizione quando si è fuori. Come accennato in precedenza, questo è particolarmente importante quando ci si trova in luoghi pubblici regolarmente frequentati da molte persone.

Evitare di  toccare i corrimano su scale mobili o scale, attrezzature in palestra, maniglie delle porte o pulsanti, pali di autobus e metropolitane.

Studi medici e ospedali: oltre all’ovvio contatto con un’alta concentrazione di malati in un unico posto, con che frequenza vengono puliti i tavoli e le sedie, le riviste o le penne?

Evitare contatti con  persone malate

Può sembrare eccessivamente semplicistico, o addirittura duro in alcuni casi, ma è completamente vero e molto importante. Con una malattia polmonare cronica, un raffreddore  non è lo stesso di un raffreddore per qualcuno con un sistema immunitario sano.

Resta a casa quando sei malato

Regola numero uno: se sei malato, resta a casa! Siamo condizionati a credere che non dovremmo mai, mai, mai perdere una giornata di lavoro. Tuttavia, questo è un modo infallibile per prolungare la  malattia e massimizzare la sua diffusione a quante più persone … e luoghi … e superfici il più possibile.

Questo vale soprattutto per chi lavora in centri medici e ospedali.

Riposare abbastanza

Il sonno colpisce ogni sistema del corpo, dall’immunitario all’endocrino, a quello cardiovascolare e polmonare, e ogni altro sistema intermedio, in un modo o nell’altro. La mancanza di sonno o il mancato riposo globale sufficiente possono avere un impatto negativo sul sistema immunitario, abbassando la resistenza del corpo e la sua capacità di difendersi da batteri e virus. Mentre la maggior parte delle linee guida raccomanda tra le 7 e le 9 ore, l’esatta quantità di sonno di cui abbiamo bisogno varia da individuo a individuo.

Non fumare!

Il fumo di sigaretta è una delle peggiori cose che si possa fare al proprio corpo. Come se non bastasse causare malattie cardiache, malattie polmonari, cancro e complicazioni durante la gravidanza, fumare sigarette riduce anche la funzione immunitaria del corpo e aumenta le possibilità di sviluppare un’infezione o esacerbazione. Quindi non farlo.

Non stringere la mano o baciare 

Mentre può essere consuetudine stringere la mano quando si  incontra qualcuno, non è sicuramente un ottima idea ora. In questa situazione, i costumi sociali devono fare un passo indietro per la  salute. Lo stesso vale per il bacio ciao e arrivederci e doppiamente per i doppi baci.

Gettare i fazzoletti di carta immediatamente dopo l’uso

Questo può sembrare ovvio, ma molte persone si soffiano il naso e poi lo rimettono  sporco in tasca, nella borsa, nella manica o nel reggiseno.

Evitare gli spazi confinati

Quando possibile, evitare di trascorrere periodi di tempo prolungati in spazi chiusi di piccole dimensioni con scarsa ventilazione. Cercare di rimanere in aree ampie, aperte e ben ventilate con molta aria fresca e dove il contatto ravvicinato con gli altri è meno intenso.

Ad esempio, gli aerei sono uno dei peggiori posti possibili quando si tratta di trasmissione di malattie per una serie di ragioni. Ci sono molte persone, vicine l’una all’altra. L’aria viene ricircolata intorno alla cabina e le superfici vengono raramente disinfettate. Questo rende molto facile per batteri o virus viaggiare da persona a persona, su superfici o attraverso l’aria. Sebbene non sia così grave, la situazione è simile in piccoli uffici, ascensori o altre aree chiuse. Quando sappiamo che saremo in un ambiente ostile, indossare una maschera e/o guanti può essere uno sforzo efficace per evitare l’esposizione.

Richiedere assistenza medica prima piuttosto che dopo

In caso di dubbi, consultare un medico prima piuttosto che dopo. Un raffreddore non è lo stesso per qualcuno con una malattia respiratoria; e un giorno o due, e talvolta anche qualche ora, può fare la differenza tra prevenire e ridurre al minimo l’impatto di un problema rispetto a mettersi davvero nei guai. Molti medici daranno ai loro pazienti una prescrizione di antibiotici e/o steroidi da tenere a portata di mano per se e quando si ammalano.

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